아, 비트코인—영리함과 혼란 사이에서 춤추는 디지털 수수께끼, 마치 비가 올지 맑을지 결정하지 못하는 영국의 여름처럼. 10만 달러의 이정표에 가까워지면서, 고(故) 존 맥아피를 떠올리지 않을 수 없다: 안티바이러스 거물, 자유주의자, 그리고 미친 모자 장수보다 더 엉뚱한 남자.
2017년의 먼 과거, 걱정 없는 날들—마스크는 외과 의사들만을 위한 것이었고, 줌은 단지 의성어에 불과했던 시절—맥아피는 노스트라다무스조차 눈썹을 치켜올리게 할 선언을 했다. 그는 비트코인이 3년 이내에 50만 달러로 치솟을 것이라고 대담하게 내기했다. 그리고 만약 그렇지 않다면? 그는 식인종도 얼굴을 붉힐 만큼 말할 수 없는 요리를 하겠다고 제안했다. 전국 방송의 임원들은 잠재적인 시청률 폭발에 침을 흘리며 대기하고 있었을 것이다.
2019년까지, 맥아피는 술집에서 한 잔 너무 마신 사람처럼 후퇴하는 대신, 배가 고프게 내기를 두 배로 늘렸다. 그는 비트코인이 100만 달러에 이를 것이라고 주장하며, 10만 달러는 단지 오프닝 액트일 뿐이라고 말했다—헤드라이너가 무대를 장악하기 전에 등장하는 워밍업 코미디언의 재정적 동등물처럼.
맥아피의 악명 높은 강세 선언을 잊지 말자: 비트코인이 10만 달러에 도달하면, 마치 금융 후버 댐의 수문이 열리는 것과 같을 것이라고 했다. 그 결정적인 가격 지점에서 그는 비트코인이 100만 달러로 그냥 걸어가는 것이 아니라 전력 질주할 것이라고 믿었다. 그 당시, 전통 투자자들의 포트폴리오에는 비트코인 ETF가 없었고, 엘살바도르와 같은 국가들이 비트코인을 법정 통화로 채택하지 않았으며, 마이크로스트래티지와 같은 기업 거물들이 디지털 드래곤처럼 금으로 된 보물 위에 비트코인을 쌓아두고 있지 않았고, 미국의 비트코인 전략 비축에 대한 소문도 없었다. 존은 수정 구슬이 없었지만—그가 그런 것을 주장했다면 놀라지 않았을 것이다—그는 비트코인 설계 뒤에 있는 게임 이론을 잘 이해하고 있었다. 그는 그 기본 보안, 매력, 그리고 수학적 천재성의 네트워크 효과가 단순히 혁신적이지 않을 뿐만 아니라 불가피하다는 것을 이해했다. 맥아피에게는 세상이 비트코인을 받아들이는 것이 “언제”가 아니라 “언제”의 문제였다.
비평가들은 비웃었고, 경제학자들은 웃음을 터뜨렸으며, 나머지 우리는 현실 TV와 기차 사고를 지켜보는 것과 같은 병적인 매력을 느끼며 지켜보았다. 맥아피는 비전가였을까, 아니면 자신의 엉뚱함을 너무 많이 샘플링한 남자였을까?
이제 비트코인이 10만 달러의 문턱에 수줍게 다가가고 있으니, 아마 다시 생각해볼 때가 된 것 같다. 어쩌면 존이 완전히 미쳤던 것은 아닐지도 모른다—그저 칵테일을 손에 들고 가장자리에 서 있었던 것일 뿐. 그의 타이밍은 부서진 해시계만큼 정확하지 않았지만, 그의 예측의 본질은 여전히 유효할지도 모른다.
맥아피는 비트코인에 대해 근본적으로 이해한 것이 있었다: 그것이 파괴할 잠재력, 재정의할 잠재력, 그리고 금융 세계를 뒤집을 잠재력. 그는 열릴 수 있는 수문을 보았고, 혁신과, 예, 부의 급류를 방출할 수 있었다.
물론, 맥아피의 예측을 신뢰하는 것은 항상 여우에게 닭집을 지키게 하는 것과 같았다—혹은 더 적절하게 말하자면, 열대 지역에서의 모험을 좋아하는 소프트웨어 거물이 건전한 재정 조언을 해줄 것이라고 믿는 것과 같았다. 하지만 고장 난 시계도 하루에 두 번은 맞고, 어쩌면 반항아가 한 번은 맞을 수도 있다.
우리가 이 절벽에 서 있을 때, 한 손에는 지갑을, 다른 손에는 회의론을 들고, 존 맥아피에게 경의를 표하자. 그가 반드시 옳았던 것은 아니지만, 많은 이들에게 터무니없어 보이는 미래에 자신의 명성과 (그리고 다른 언급할 수 없는 것들) 걸기를 감행한 대담함이 있었기 때문이다.
비관론자들이 작성한 것 같은 세상에서, 맥아피는 와일드 카드였다—우리를 상기시켜주는 조커, 대담한 자에게 행운이 따른다는 것을, 아니면 적어도 재미있는 이야기를 만들어낸다는 것을.
그러니 당신을 위해 건배, 존. 당신의 타이밍은 틀렸고, 방법은 비정통적이었으며, 당신의 약속은—다행히도—특정 측면에서 이행되지 않았다. 하지만 비트코인이 10만 달러의 이정표에 가까워지면서, 어쩌면 당신의 반항적인 낙관주의 정신은 그렇게 잘못된 것이 아니었을지도 모른다.
결국, 목적지나 여행 자체가 아니라, 우리가 그 과정에서 만나는 다채로운 인물들이 이 전체 이야기를 따라갈 가치가 있게 만드는 것일지도 모른다. 그리고 아무것도 아닌 것처럼, 맥아피는 비트코인 이야기가 결코 흥미, 유머, 그리고 약간의 부조리로 부족하지 않도록 했다.
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