12년 전, 경제학자이자 노벨상 수상자인 폴 크루그먼은 비트코인에 대해 처음 언급했으며 그의 의견은 적어도 회의적이었다.
2011년 9월 7일 뉴욕 타임스에 기고한 그 유명한 기사에서 크루그먼은 당시 거래소에서 비트코인이 평균 7.03달러에 거래되고 있던 암호화폐를 비판하고 일축했다.
오늘날로 빠르게 넘어가면, 비트코인의 놀라운 여정은 크루그먼의 회의론이 금융 역사에서 가장 비용이 많이 드는 놓친 기회 중 하나임을 증명했다. 이는 비트코인 역사학자 피트 리조의 오늘자 X 게시물에 대한 반응에서 드러난다.
크루그먼의 기사가 발표되었을 때, 비트코인은 아직 초기 단계에 있었다. 가명 사토시 나카모토에 의해 만들어진 디지털 화폐는 몇 년밖에 되지 않았다. 주류에는 거의 알려지지 않았고, 초기 사용자와 기술 애호가들로 구성된 작지만 열정적인 커뮤니티가 있었다.
그의 기사에서 크루그먼은 비트코인이 터질 준비가 된 거품이라고 주장했다. 그는 화폐로서의 생존 가능성에 의문을 제기하고, 분산형 특성을 비판하며, 장기적인 전망에 대해 회의적인 입장을 표명했다.
당시 비트코인의 7.00달러 가격은 사소하게 보였고, 많은 사람들이 크루그먼의 의구심을 공유했다.
그러나 역사는 크루그먼과 다른 초기 비트코인 회의론자들이 틀렸음을 증명했다. 비트코인은 지난 12년 동안 단순히 생존한 것이 아니라 번창했다. 그 가격은 전례 없는 성장을 경험하며 2021년 초에는 69,000달러를 넘는 최고치를 기록했다.
현재 비트코인은 약 25,000달러에 거래되고 있으며, 이는 크루그먼이 비판을 썼을 당시 가격에서 무려 365,999% 증가한 것이다.
그럼에도 불구하고 크루그먼은 당시 비트코인이 좋은 투자였음을 인정했으며, 화폐로서의 역할에 의문을 제기하면서 다음과 같이 썼다:
“그 사이버 통화의 달러 가치는 급격히 변동했지만, 전반적으로 상승했다. 따라서 비트코인에 투자하는 것은 최소한 지금까지는 좋은 투자였다. 그러나 이것이 실험의 성공을 의미할까? 음, 아니다. 우리가 통화 시스템에서 원하는 것은 돈을 가진 사람들을 부유하게 만드는 것이 아니라, 거래를 촉진하고 경제 전체를 부유하게 만드는 것이다. 그리고 비트코인에서는 전혀 그런 일이 일어나고 있지 않다.”
또한 그는 비트코인이 디플레이션적이라고 비판하며, “가상 화폐를 소비하기보다는 저장하려는 유인이 있다”고 덧붙였다.
하지만 이것이 대체로 사실로 입증되었음에도 불구하고, 크루그먼의 주장은 비트코인이 화폐로서 계속해서 유용하다는 사실에 의해 약화되었다. 비트코인이 25,000달러로 상승한 것은 상대적으로 쉽게 국경을 넘어 가치를 이전할 수 있는 수단으로서의 잠재력을 보여준다.
비트코인은 엘살바도르에서 화폐로 채택되어 있으며, 미국 달러와 함께 법정 통화로 사용되고 있으며, 소규모 상인들에 의해 널리 사용되고 있다. 게다가 비트코인은 15년이 지난 지금도 온라인 상거래에서 틈새 시장을 유지하고 있다.
이 모든 것을 염두에 두고, 회고적으로 크루그먼이 7달러에서 비트코인을 일축한 것은 금융 시장의 예측 불가능성과 혁신적인 기술이 세상을 재편할 수 있는 잠재력을 상기시킨다.
