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비트코인이 ‘슬래시닷’ 되다와 Mt. Gox의 탄생

From DIGITAL GOLD by Nathaniel Popper

헤드폰을 끼고 MadCroc 에너지 음료를 곁에 두고, Martti는 기숙사 책상에 앉아 신이 났다. 전 세계 컴퓨터 매니아들이 자주 찾는 뉴스 사이트인 Slashdot이 Martti의 애완 프로젝트에 관한 기사를 게시할 예정이었다. 지난 1년 동안 거의 무시당했던 비트코인이 이제 세계적인 관심을 받을 준비가 되어 있었다. 비트코인이 실제 언론 보도를 받기 위한 캠페인은 Martti가 Siemens에서 3개월 인턴십을 마친 직후 몇 주 전에 시작되었다. Satoshi가 비트코인의 새로운 버전인 0.3을 출시할 준비를 하고 있었고, 포럼의 정기 사용자들은 이를 알릴 절호의 기회로 보았다.

Martti는 몇몇 다른 사용자들과 함께 Slashdot이 이 작업을 수행하기에 가장 좋은 장소라고 동의했다. “기술에 정통한 수백만 명의 독자를 보유한 Slashdot은 환상적일 것이며, 아마도 상상할 수 있는 최고의 장소일 것입니다!” Martti는 포럼에 썼다. “서버가 ‘slashdotted’되는 것을 견딜 수 있기를 바랍니다.”

작은 팀은 Slashdot 편집자에게 제출할 적절한 언어에 대해 논의했다. 누군가 비트코인을 “어떤 정부의 손이 닿지 않는 곳에서 판매된다”고 제안하자 Satoshi는 화가 났다. “나는 그런 조롱이나 주장을 하지 않을 것입니다,” Satoshi는 썼다. 그는 일반 대중을 위한 이 사물에 대한 설명을 쓰는 것이 정말 어렵다고 사과했다: “이것을 관련지을 것이 아무것도 없습니다.”

Martti가 자신의 변경 사항을 제안한 후, 최종 버전은 “커뮤니티는 이 통화가 어떤 정부의 손이 닿지 않기를 희망한다”는 더 겸손한 주장을 하게 되었다. 이 항목이 헬싱키에서 자정 직후 온라인에 게시되었을 때, 비트코인 팀이 제출한 단락 외에는 아무것도 아니었다. “이것이 파괴적인 기술에 대한 것이라면 어떨까요?”로 시작했다. “비트코인은 중앙은행이 없고 거래 수수료가 없는 P2P 네트워크 기반 디지털 통화입니다.”

항목의 겸손함에도 불구하고 Martti가 비트코인 커뮤니티를 위해 만든 인터넷 채팅 채널은 빠르게 활성화되었다. NewLibertyStandard는 “첫 페이지!!!”라고 썼다. Laszlo와 같은 정기 사용자들은 비트코인 채팅 채널에 참여하여 질문에 답하고 이야기를 읽은 후 체크인한 새로운 사용자들을 위한 일종의 가이드 역할을 했다. Martti는 기숙사 방에서 Facebook에 메시지를 올렸다: “내가 흡연자였다면 이미 두 갑을 피웠을 것입니다.” Martti는 포럼과 채팅 채널의 사용자 수를 추적하는 카운터가 꾸준히 증가하는 것을 지켜보았다.

메시지가 그의 포럼 인박스를 가득 채웠고, 100명 이상의 사용자를 동시에 처리할 수 없는 서버에서 운영되는 비트코인 웹사이트는 느려지기 시작했다. 한 시간 이내에 한계에 도달했고 사이트 전체가 다운되었다. Martti는 그에게 공간을 임대해 준 회사와 함께 사이트의 용량을 확장하기 위해 분주히 움직였다. 그러나 이것과 Slashdot 항목 아래에 나타난 경멸적인 댓글들은 그의 열정을 꺾지 않았다. 이것은 그가 몇 달 동안 기다려온 것이었다.

Chapter 5

2010년 7월 12일 Slashdot 게시 다음 날 아침 늦게 일어난 Martti Malmi는 관심이 일회성이 아니라는 것을 알았다. 사람들은 단순히 사이트를 보고 지나치는 것이 아니라 비트코인 소프트웨어를 다운로드하고 실행하고 있었다. 다운로드 수는 6월에 약 3,000에서 7월에는 20,000 이상으로 급증할 것이었다. Slashdot 기사가 게시된 다음 날, Gavin Andresen의 비트코인 수원지는 5,000 비트코인을 무료로 배포하였고, 곧 바닥이 나버렸다. 그는 기부를 요청하며 네트워크의 강력함에 감탄했다:

비트코인이 “slashdotted”된 지난 이틀 동안 비트코인 거래가 잃어버리거나 네트워크가 부하로 인해 다운되거나 핵심 기능에 대한 문제가 발생했다는 이야기를 듣지 못했습니다.

하지만 비트코인 소프트웨어 자체는 잘 작동하고 있었지만, 새로운 사용자들은 비트코인 생태계의 한계에 빠르게 부딪혔다. Gavin의 수원지에서 이용 가능한 것보다 더 많은 비트코인을 즉시 얻고자 하는 사람들은 Martti가 몇 달 전에 설정한 불안정한 서비스와 같은 몇 가지 미미한 옵션만 남게 되었다. Jed McCaleb은 이 약점을 경험한 사람 중 한 명이었다. 아칸소 출신인 Jed는 저널리스트로 생계를 꾸리는 싱글맘에게 자랐다. 어릴 적부터 Jed는 수학과 과학의 신동이었고, 덕분에 버클리에서 대학에 진학할 수 있었다. 그러나 Jed는 일을 지속하는 데 어려움을 겪었고 곧 버클리를 중퇴하고 뉴욕으로 이사했다.

그곳에서 그는 파트너와 함께 나중에 Napster의 주요 후계자 중 하나가 된 회사를 설립했다. 그의 소프트웨어인 eDonkey는 개인이 영화와 같은 대용량 파일을 거래할 수 있게 해주었고, 그 성공으로 인해 미국 음반 산업 협회가 Jed와 그의 사업 파트너를 고소했다. 그들은 결국 사건을 해결하기 위해 3천만 달러를 지불했지만, 그 과정에서 몇 백만 달러를 벌기도 했다. 조용한 내성적인 성격의 Jed는 친구와 여자친구를 사귀는 데 도움이 되는 쿨한 매력을 가지고 있었다. 그의 연애 중 한 명이 임신하게 되었을 때, 그는 그 여성 MiSoon과 함께 아기를 낳기로 다소 자발적으로 결정했다. 그들은 Jed의 수익 중 일부를 사용하여 뉴욕 시에서 북쪽으로 약 한 시간 거리에 수영장이 있는 부동산을 구입했다.

넓고 대부분 비어 있는 집에서 Jed는 The Far Wilds라는 온라인 게임에 몰두했다. 이 게임은 몇몇 애호가들만 끌어모았다. 그는 1층 침실에서 끝없는 시간을 보냈고, 그곳을 서재로 바꾸었다. 신경과학과 인공지능에 관한 책들이 그를 둘러싸고 쌓였고, 오래된 음식도 쌓여 벌레를 유인했다. MiSoon은 처음에는 이를 없애려 했지만, 나중에는 Jed의 뛰어난 두뇌의 부작용 중 하나로 받아들이게 되었다. Jed는 비트코인에 대한 Slashdot 게시물을 발견하자마자 즉시 흥미를 느꼈다. 이는 Napster와 eDonkey의 이념을 충족시키는 것처럼 보였다—권력을 당국으로부터 빼앗고 개인에게 주는 것. 그러나 Jed가 실제 비트코인을 구매하려고 했을 때, 그는 비트코인을 판매하는 몇 개의 기존 사이트의 한계에 부딪혔다. MiSoon은 그들의 신생아 아들을 돌보고 있을 때, 어느 날 밤 Jed의 서재에 들어가 그의 좌절감을 목격했다. “비트코인이라는 정말 멋진 것이 있어—이건 정말 괴짜, 자유주의자 같은 거야,”

Jed는 MiSoon에게 조용하고 강렬한 목소리로 말했다. “하지만 너무 형편없어. 밤에는 아무것도 살 수 없어.” Jed는 자신이 언제든지 동전을 구매할 수 있는 사이트를 만들고 싶다고 말했다. MiSoon이 다음 날 아침 일어났을 때, 그것은 완성되었다. 아마추어 외환 거래에 대한 경험이 있었던 Jed는 거래소가 요구하는 기본 사항을 알고 있었다. 그러나 그는 실제로 웹사이트를 설정해 본 적이 없었고, 이전에는 더 정교한 백엔드 소프트웨어에서 작업했다.

그의 새로운 비트코인 거래소는 일종의 재미있는 실험이었다. 그는 MiSoon과 사이트의 가능한 이름에 대해 논의했다. 그는 자신이 소유하고 사용하지 않는 오래된 도메인 이름인 mtgox.com을 언급했다. Jed는 2007년에 이 사이트를 구입하여 역할 놀이 게임 Magic: The Gathering에 사용되는 카드를 사고파는 온라인 거래소로 사용하기 위해 구입했다. 그것은 몇 달 동안 운영되었지만 Jed가 종료한 후로는 비어 있었다. “그래, 그걸 사용해야 해,” MiSoon이 대답했다. “그건 좀 이상하고 기억하기 쉬워. 이미 등록되어 있다면 왜 안 돼?” Slashdot 게시물 이후 7일 후, Jed는 비트코인 포럼에 그의 새로운 사이트를 가볍게 광고했다:

안녕하세요 여러분,새로운 비트코인 거래소를 열었습니다.여러분의 의견을 알려주세요.

Mt. Gox는 이미 존재하는 거래소와는 상당한 차별점이 있었다. 주로 Jed가 고객의 돈을 자신의 PayPal 계좌로 받아들이겠다고 제안했기 때문에, 이는 통화의 매매에 대한 PayPal 금지를 위반할 위험이 있었다. 이는 Jed가 전 세계 거의 모든 곳에서 자금을 받을 수 있음을 의미했다. 게다가 고객들은 거래를 원할 때마다 Jed에게 돈을 보낼 필요가 없었다. 대신, 그들은 Jed의 계좌에 달러와 비트코인을 보유하고, 자금이 충분한 한 언제든지 양방향으로 거래할 수 있었다. 이러한 발전은 비트코인을 사고파는 데 훨씬 더 편리하게 만들었지만, 통화의 기본 원칙을 배신할 위험이 있는 새로운 위험도 가져왔다.

Satoshi는 비트코인이 신뢰할 수 있는 중앙 권한의 필요성을 없애도록 설계했다. 이는 사람들이 은행 없이 스스로 보유할 수 있는 새로운 통화로, 사용자만 아는 개인 키로 보호되어야 했다. Mt. Gox 고객들은 Jed의 회사라는 단일 기관이 모든 사람의 돈을 보유하는 구식 모델로 돌아가게 될 것이다. 만약 Jed가 좋은 보안 조치를 제공한다면, 이는 집 컴퓨터에서 동전을 보유하는 것보다 더 안전할 수 있다. 그러나 Jed는 보안 전문가가 아니었고, 만약 그가 거래소의 디지털 지갑에 대한 개인 키를 잃어버린다면, 그의 고객들은 거의 아무런 구제 수단이 없었다. 비트코인 사용자들이 비난했던 은행들과 달리, Mt. Gox는 예금 보험이 없었고 Jed의 운영의 안전성과 건전성을 감독하는 규제 기관도 없었다. 선택은 보안과 원칙 사이, 그리고 편리함 사이의 것이었다.