라이트닝 네트워크는 결제 채널의 네트워크입니다. 결제 채널은 두 사용자가 개인 키를 보유하는 복잡한 유형의 다중 서명 주소로 이해할 수 있습니다. 주소의 자금은 두 사용자 간에 공유됩니다. 한 사용자가 다른 사용자에게 결제를 하면, 결제 채널 내에서 각자의 잔액이 업데이트되어 나중에 주소에서 얼마나 많은 자금을 받을 수 있는지를 나타냅니다.
예를 들어, 앨리스와 밥이 각각 2 BTC를 소유한 4 BTC의 결제 채널을 공유하고, 앨리스가 밥에게 1 비트코인을 지불하면 결제 채널의 잔액이 업데이트되어 앨리스는 1 비트코인을, 밥은 3 비트코인을 보유하게 됩니다. 이때 모든 4 BTC는 여전히 같은 공유 주소에 있습니다.
채널을 닫을 때 최종 점수가 정산됩니다. 위의 예에서 앨리스와 밥은 4 비트코인 중 1 비트코인을 앨리스에게, 3 비트코인을 밥에게 보내기로 합의합니다. 앞서 언급한 추가적인 복잡성은 어느 사용자도 속이지 않도록 안전 장치를 마련하는 것입니다. 두 사용자는 항상 자신의 몫을 주장할 수 있으며(다른 사용자가 협조하지 않더라도), 어느 사용자도 자신의 몫 이상을 주장할 수 없습니다.
라이트닝 네트워크를 네트워크로 만드는 것은 결제 채널이 다른 결제 채널과 암호학적으로 연결되어 있다는 점입니다. 앨리스가 밥과 결제 채널을 열고, 밥이 캐롤과 결제 채널을 열고 있다면, 앨리스는 밥을 통해 캐롤에게 지불할 수 있습니다. 다시 말해, 앨리스가 밥에게 지불하고, 밥이 캐롤에게 지불하는 방식으로 진행되며, 이 과정에서 밥이 자금을 훔쳐서 속일 수 없고, 앨리스와 캐롤이 자금을 보냈거나 받지 않았다고 주장하여 속일 수 없습니다.
“여섯 단계의 분리” 개념과 유사하게, 모든 라이트닝 네트워크 사용자가 다른 모든 라이트닝 네트워크 사용자에게 직접 또는 하나 이상의 중개 사용자를 통해 지불할 수 있다는 아이디어입니다.
