비트코인 채굴자로서의 국제적인 삶을 8년 동안 이야기하는 세바스티앙 구스필루의 이야기를 듣고 있으면, 그가 진실을 말하고 있다고 믿기 어렵다.
그의 이야기들은 종종 맹목적인 믿음과 비트코인 채굴을 위한 저렴한 에너지를 활용하고자 하는 욕망에 의해 이끌리며, 고통스러운 시련을 겪은 후에 결국 성공하는 허구의 작품처럼 느껴진다.
그리고 아마도 가장 신비로운 것은 그가 이러한 이야기들을 귀여운 미소를 지으며, 지치지 않는 정신에서 나오는 특정한 광채로 빛나면서 이야기한다는 점이다 (다른 사람들이 다치거나 잘못되거나 죽는 부분을 이야기할 때는 우울해진다).
그의 여정을 간단히 개요하자면, 2017년 이후로 프랑스 시민이자 비트코인 채굴 회사인 빅블록 데이터센터의 공동 창립자인 55세의 그는 지구를 가로질러 여행해왔다. 구소련 국가에서 아프리카, 중동, 남미에 이르기까지, 그는 이 회사의 운영을 위한 고립된 에너지를 찾으며 인류가 제공할 수 있는 최악과 최선을 목격해왔다.
구스필루는 콩고 민주 공화국(DRC)의 비룽가 국립공원에 비트코인 채굴 시설을 설립하는 데 도움을 준 것으로 가장 잘 알려져 있으며, 이 운영의 수익 일부는 공원의 보존 노력과 주변 지역 사회의 삶을 개선하는 데 사용되었다.
구스필루는 비트코인 채굴이 아프리카 농촌 전력화 노력을 어떻게 진전시키고 있는지도 목격했다. 그는 이 분야에서 본 바에 따르면, 현재 비트코인 채굴 없이는 살 수 없다고 믿고 있으며, “그건 너무 유용하기 때문”이라고 말한다.
하지만 구스필루는 항상 비트코인 신자이거나 성공적인 기업가는 아니었다. 비트코인을 찾기 전 그의 직업 생활은 평범했으며, 그는 비트코인 채굴 운영을 하는 것보다 훨씬 덜 흥미로운 여러 분야에서 급여를 받는 직책을 맡고 있었다.
비트코인 이전의 구스필루의 삶
2015년 비트코인이라는 비유적인 토끼굴에 빠지기 전, 구스필루는 부동산 개발자, 아시아의 임업 회사에서 일하는 것부터 유로 디즈니와 같은 대기업에 드라이클리닝 기계를 수입하는 것까지 다양한 직업을 가졌다.
“저는 과학자나 엔지니어가 아닙니다,” 구스필루는 비트코인 매거진에 말했다.
“저는 사업가이며, 제 전공은 마케팅과 판매입니다. 처음에는 비트코인을 이해하는 것이 어려웠습니다,”라고 그는 덧붙였다.
그는 2010년에 그의 어린 시절 친구이자 현재 빅블록 데이터센터의 공동 창립자인 장-프랑수아 오귀스티가 비트코인을 채굴하기 시작했을 때 비트코인에 대해 처음 들었다.
구스필루는 그 당시 친구의 노력을 무시했다; 그는 오귀스티가 비트코인을 채굴하는 것이 시간을 낭비하고 있다고 느꼈다.
하지만 5년 후, 비트코인은 구스필루의 관심을 끌었고, 그는 2015년의 대부분을 비트코인에 대한 연구에 할애했다. 그 해 후반부에 그는 비트코인에 대한 새로운 관점을 가지고 오귀스티에게 접근하여 함께 채굴을 시작하자고 제안했다.
그로부터 얼마 지나지 않아, 두 사람은 임대한 작은 산업 공간에서 아마추어 운영을 시작했다. 그리고 2017년 6월까지 그들은 고스필루의 고향인 낭트 외곽의 알카텔(프랑스의 통신 장비 회사) 공장으로 운영을 이전했다.
빅블록 데이터센터의 초기 시절
이 시점에서 구스필루와 오귀스티는 빅블록 데이터센터를 공식적으로 설립하고 외부 투자자로부터 자금을 받기 시작했다.
오르발의 시설은 그들의 첫 번째 운영이었고, 두 번째는 우크라이나 오데사에 있었다. 두 장소의 공통점은 저렴한 전력에 대한 접근이었다.
오데사에서 구스필루와 오귀스티는 스스로 유지 관리하는 200대의 S9 ASIC 채굴기가 있는 컨테이너를 가지고 있었다.
“그 운영은 지금 우리가 가진 것에 비해 매우 작았지만, 그 당시에는 우리가 혼자서 일을 해야 했기 때문에 우리에게는 매우 큰 일이었습니다,” 구스필루는 회상했다.
비트코인 채굴 농장을 운영하는 방법을 배우면서 발생한 기술적 도전 외에도, 구스필루와 그의 파트너는 다른 장애물에도 부딪혔다.
“그 당시 우크라이나에서 일하는 것은 매우 어려웠습니다. 유럽과 은행의 사람들은 ‘미쳤습니까? 테러리스트 국가입니다 — 이 나라에는 마피아밖에 없습니다’라고 말하곤 했습니다,” 구스필루는 회상했다.
결국, 그 나라의 나쁜 사람들은 마피아의 일원뿐만 아니라 부패한 정부 관리들도 포함되었다.
“우리는 정부, 특히 비밀 서비스인 SBU와 큰 문제를 겪었습니다,” 구스필루는 말했다.
“그들은 어느 날 우리 농장을 압수하러 왔고, 우리는 3개월 동안 중단되었습니다. 우리는 협상했고 그들에게 8 비트코인을 주었습니다. 그것이 우리가 일할 수 있도록 해준 대가였습니다,”라고 그는 덧붙였다.
“그러나 ASIC을 다시 연결한 직후에는 이미 늦었습니다. 전기 요금이 두 배로 올랐습니다. 그래서 우리는 2018년까지 카자흐스탄으로 떠났습니다.”
구스필루와 오귀스티는 카자흐스탄에서 채굴을 시작한 최초의 외국인 중 두 명이었다. 그들은 비트퓨리의 창립자이자 CEO인 발레리 바빌로프와 그의 팀과 같은 호수에서 작업을 시작했으며, 그곳에서 또 다른 강탈의 피해자가 되었다.
“우리는 카자흐스탄에서 많은 기계를 잃었습니다,” 구스필루는 말했다.
“마피아가 기계를 가져갔고, 그 후 회의 후 하룻밤 동안 저를 억제한 후 기계를 다시 사달라고 요청했습니다,”라고 그는 덧붙였다.
“이와 비트코인 가격이 2018년에 폭락한 것 사이에서, 저는 1년 만에 20킬로그램을 잃었습니다.”
구스필루와 그의 파트너는 곧 카자흐스탄을 떠나 시베리아, 러시아에 작은 운영을 세웠다 (최근 몇 년간 더욱 작아졌다).
구스필루는 이러한 모든 일이 자신뿐만 아니라 가족에게도 미친 영향을 잘 기억하고 있다.
“아내가 말했습니다, ‘왜 일을 바꾸지 않나요? 왜 정상적인 직장으로 돌아가지 않나요? 당신의 비트코인이 우리를 망치고 있어요,’”라고 그는 회상했다.
“저는 40대 후반이었고, 그리 젊지 않았으며, 아마도 그렇게 많은 위험을 감수할 적절한 순간이 아니었을 것입니다,”라고 그는 덧붙였다.
“하지만 저는 멈추고 싶지 않았습니다. 장-프랑수아와 저는 비트코인 가격이 언젠가는 다시 오를 것이라고 매우 확신했습니다.”
콩고에서의 기회
2019년까지 비트코인은 다시 상승하여 구스필루의 재정적 고통을 어느 정도 완화시켰다.
“가격이 우리를 구해주었습니다. 우리는 마피아 때문에 잃었던 ASIC의 일부를 투자자에게 갚을 수 있는 능력이 있었습니다,” 구스필루는 말했다.
구스필루와 오귀스티는 기계 가격이 매우 낮을 때 새로운 ASIC 함대를 구매할 수 있었고, 이는 앞으로 그들의 운영을 매우 수익성 있게 만드는 데 도움이 되었다. 특히 2020년 비트코인 상승장이 가속화되면서 더욱 그랬다.
그리고 운명의 바람이 정말로 바뀌었을 때 구스필루는 벨기에의 에마뉘엘 드 메로드 왕자와 처음 만났고, 그는 비룽가를 보호하고 DRC에서 평화를 구축하기 위해 일하는 보존론자이자 인류학자이다.
“2020년에 그는 저에게 비룽가에 채굴 농장을 만들라고 요청했습니다,” 구스필루는 말했다.
“그것은 회사의 인생에서 최고의 순간이었습니다. 우리는 전 세계의 시설에서 수익성이 생겼고, 비룽가에서 이 기회를 잡았을 때 잘 알려지게 되었습니다,”라고 그는 덧붙였다.
“비룽가 이전에는 우리는 채굴을 하고 있었습니다. 비룽가와 함께 우리는 사회적으로 유용한 채굴을 구현했습니다.” (비룽가에서의 채굴이 “사회적으로 유용한” 방법에 대한 내용은 이 글의 후반부에서 다룰 예정이다.)
콩고에서 농장을 시작하는 것이 쉽지 않았다는 것은 아니다.
구스필루는 그와 오귀스티가 첫 번째 ASIC 컨테이너를 가져오기 훨씬 이전부터 이 지역에서 전투가 있었고, 그 전투는 그 이후로 더욱 격화되었다고 설명했다.
“저는 다음 주에 비룽가에 가야 하는데, 현재 이 지역에서 전쟁이 깊어지고 있기 때문에 기다려야 합니다,” 구스필루는 설명했다.
갈등에도 불구하고 구스필루, 오귀스티, 비룽가 농장을 설립한 다른 두 팀원은 이 지역에서 주목할 만한 성공을 거두었다. 그들은 700개의 ASIC S9로 가득 찬 두 개의 컨테이너로 시작했다. 이 기계들은 그때부터 이빙구 근처의 루비로 강의 수력 에너지로 전력을 공급받았다.
이 지역에서 저렴한 전기로 비트코인을 채굴하는 것은 운영을 빠르게 수익성 있게 만들었고, 이는 구스필루의 투자자들뿐만 아니라 드 메로드 왕자에게도 기쁨을 주었다.
드 메로드 왕자는 구스필루와 그의 팀을 비룽가로 초대하여 공원 보존 작업을 돕게 했다. 이 arrangement은 다음과 같았다: 처음에 구스필루와 그의 팀은 두 개의 컨테이너를 가져왔다 — 하나는 빅블록 데이터센터 소유, 다른 하나는 공원 소유. 빅블록 데이터센터는 자신의 컨테이너에 대한 전기 비용을 지불했지만 두 개 모두를 관리했다. (현재 공원에는 10개의 컨테이너가 있으며, 그 중 7개는 빅블록 데이터센터 소유이고 3개는 공원 소유이다.)
공원에서 채굴한 비트코인 수익은 공원의 보존을 돕기 위해 사용된다. 채굴 농장은 또한 나무를 태워서 판매할 석탄을 생산해야 했던 지역 주민들을 고용하기 시작했다.
이 지역에 이 공장을 설립함으로써 얻은 이점은 구스필루가 아도프팅 비트코인 엘살바도르 2023에서 보여준 짧은 다큐멘터리에서 잘 드러난다.
최근 구스필루와 그의 팀은 채굴로 발생한 열을 사용하여 과일과 초콜릿을 만드는 데 사용되는 카카오콩을 건조할 수 있다는 것을 깨달았다.
현재 채굴 농장은 15명의 정규직 기술자를 고용하고 있으며, 과일 건조 작업을 위해 2025년 하반기에 운영을 시작할 계획이다.
“우리는 엄청난 건조 용량을 가지고 있습니다: 100명 이상의 직원을 고용할 수 있을 만큼 충분합니다,” 구스필루는 언급했다.
단순히 지역 주민들에게 일자리를 제공하는 것 외에도, 구스필루와 그의 팀은 지역 사회에 다른 투자를 했다.
DRC의 주요 농장에서 일하는 여러 직원들은 농장 캠프에서 5킬로미터 떨어진 지역의 학교에 다니는 자녀를 두고 있다. 빅블록 데이터센터는 그곳에서 운영을 시작한 이후로 학교 버스 서비스를 보장하기 위해 토요타 버스를 제공했다.
아이들과 교사들은 한때 매일 이 거리를 걸어 다녔다.
이 부담을 덜기 위해 구스필루는 처음에 지역 주민들에게 자신의 차를 빌려주어 걸어 다니는 대신 차로 이동할 수 있도록 했다. 그리고 최근에는 지역 주민들을 더 많은 수로 학교에 실어 나르기 위해 버스를 가져왔다.
더욱이 빅블록 데이터센터는 학교 자체에도 개선을 했다.
“교실에 전기가 없었기 때문에 우리는 전기를 설치했습니다,” 구스필루는 말하며 그들이 학교의 재도장을 위한 자금을 지원했다고 덧붙였다.
“이것들은 매우 저렴한 투자이며 교사와 학생들에게 큰 변화를 가져옵니다,”라고 그는 덧붙였다.
Aujourd’hui, visite de l’école primaire.
y’a d’la joie. https://t.co/CIxiZw7BAJ pic.twitter.com/arUeBc5nji— Seb Gouspillou (@SebGouspillou) January 15, 2025
번역: “오늘, 초등학교 방문. 기쁨이 있습니다.”
구스필루는 자신의 기여를 맥락화하며 이 지역에 온 다른 회사들이 이기적인 목적을 위해 유사한 투자를 했다고 공유하며 자신의 기여를 깎아내리려는 듯했다.
“석유 회사들도 그렇게 합니다. 그들은 자신들이 만든 오염을 보상하기 위해 좋은 일을 해야 합니다,”라고 그는 설명했다.
빅블록 데이터센터와의 차이점은 가스를 태우거나 환경을 오염시키지 않는다는 것이다. 그들은 재생 가능한 에너지를 사용하여 비트코인을 채굴한다. 그래서 제가 이해하기로는 구스필루와 그의 팀은 올바른 일을 하고 있다고 생각하기 때문에 환원하고 있는 것이다.
그는 지역 출신 팀원들과 깊은 유대감을 형성했다는 것이 분명해 보였고, 그는 특별한 일을 한 두 사람에 대한 이야기를 나누었다. 구스필루는 이 두 팀원, 패트릭 쯔옹고와 어니스트 키에야를 “비룽가의 진정한 영웅들”이라고 부른다.
“어니스트는 비룽가 농장의 관리자였고, 패트릭은 그의 부관입니다,” 구스필루는 말했다.
“우리는 그들이 23세였던 4년 전 그들을 고용했습니다. 이제 그들은 농장을 만들 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 그들은 ASIC을 수리할 수 있는 능력을 가지고 있으며, 이는 매우 가치가 있습니다. 왜냐하면 우리의 기계가 보증 기간 내에 있더라도, 우리는 운송 중에 도난당할 가능성이 높기 때문에 그들을 다시 보낼 수 없기 때문입니다,”라고 그는 덧붙였다.
“그들은 모든 종류의 문제를 수리할 수 있는 능력을 가지고 있습니다. 저는 그들이 지금 채굴 세계에서 최고의 기술자라고 생각합니다.”
어니스트와 패트릭은 이제 콩고 공화국에서 새로운 농장을 시작하고 있으며, 그들은 최근 생애 처음으로 DRC를 떠났다.
“3개월 전, 우리는 콩고 공화국의 바다 근처 항구인 퐁트누아르에 갔고, 그들은 바다를 처음 보았습니다,” 구스필루는 말했다. “그들은 매우 감사해합니다.”
구스필루는 그들이 진정한 비트코인 신자가 되었다고 언급했으며, 빅블록 데이터센터는 매년 비트코인 보너스를 주었고, 그 중 일부는 그들이 보유하고 있으며 가치가 상승할 때 사용되었다고 말했다.
“처음에 그들은 그것을 팔곤 했습니다,” 구스필루는 말했다.
“하지만 최근에는 그들이 저축한 비트코인으로 땅을 샀습니다. 그래서 이제 그들은 비트코인에 미쳐 있습니다. 그들은 그것을 사랑합니다,”라고 그는 덧붙였다.
빅블록 데이터센터의 미래
앞으로 구스필루와 그의 팀은 전 세계적으로 운영을 계속 확장할 계획이다.
그들은 현재 아프리카의 5개국에서 채굴 프로젝트를 진행하고 있으며, 파라과이(구스필루는 이 나라의 마피아 존재 때문에 작업하기 어렵다고 말한다), 핀란드, 오만, 그리고 몇 년 전에 시작한 시베리아의 작은 프로젝트에서도 작업하고 있다.
“우리는 오만에서 최초의 채굴자였으며, 정부가 채굴을 시작하도록 설득한 사람이었습니다,” 구스필루는 설명했다. “우리는 두 개의 컨테이너로 시작했으며, 이제 이 나라는 최대 300메가와트로 채굴할 수 있는 대형 채굴기를 보유하고 있습니다.”
그들은 또한 6개월 전에 엘살바도르로 본사를 이전했으며, 그곳에서 빅블록 엘살바도르로 등록되었다.
구스필루와 그의 팀은 여기에서 확장할 수 있을 것 같지만, 그는 현재 콩고 공화국에서 팀이 작업하고 있는 것에 가장 흥미를 느끼고 있다고 말했다.
구스필루와의 인터뷰가 끝날 무렵, 그가 40대 후반에 과정을 시작한 후 자신의 회사가 성장하는 것을 보는 기분이 어떤지 물었을 때, 그는 웃으며 다음과 같이 대답했다:
“아마 제가 조금 나이가 많았던 것 같지만, 우리는 견고한 것을 구축할 시간이 있었습니다. 이제 이 사업은 오직 즐거움입니다.”
