“누군가는 비전을 지키고 반복해야 합니다. 해야 할 일이 많습니다. 천 마일을 걸어야 할 때 첫 걸음만 내디뎠다면, 길게 느껴집니다. 누군가가 ‘우리는 한 걸음 더 가까워졌고, 목표는 신기루가 아니다’라고 말해준다면 정말 도움이 됩니다.” -스티브 잡스
엘살바도르 대통령실의 국가 비트코인 사무소(ONBTC) 이사인 스테이시 허버트는 인터뷰 시작과 함께 자부심과 결의를 담아 위의 인용구를 나에게 공유했습니다.
허버트는 2010년 그녀와 파트너 맥스 카이저가 비트코인을 처음 발견하고 곧바로 비트코인의 초기 대변인 중 하나가 된 사명을 가지고 있다는 것이 분명합니다. 이 사명은 현재 엘살바도르 대통령 나이브 부켈레와 엘살바도르의 관료 및 시민들을 포함하고 있으며, 비트코인 커뮤니티에서는 “비트코인 국가”로 통칭되고 있습니다.
여러 지표에 따르면, 비트코인 사무소는 2022년 12월 설립 이후 이미 많은 성공을 거두었습니다. 국가를 대신해 5,836 비트코인을 비축했습니다. 80,000명의 엘살바도르 공무원에게 비트코인이 무엇인지, 왜 중요한지를 교육했습니다. 미 프리머 비트코인과 CUBO+와 같은 프로그램을 통해 유치원부터 대학 수준까지 비트코인 교육을 시행했습니다. 그리고 기업가, 투자자 및 다른 뛰어난 인재들을 이 나라로 끌어들였습니다.
허버트는 이러한 성과에 자부심을 느끼고 있지만, 특히 엘살바도르의 더 나은 날들이 앞으로 다가올 것이라고 믿기 때문에 안주하지 않습니다. 그녀는 엘살바도르에서 비트코인 채택이 새로운 르네상스를 위한 무대를 마련할 것이라는 비전을 가지고 있으며, 이는 엘살바도르 사람들을 고양시키고 세계 최고의 인재들을 계속해서 이 나라로 끌어들일 것입니다. 그녀가 3년 전 이 나라에 처음 도착한 이후 극복한 장애물을 고려할 때, 엘살바도르의 이 새로운 시대를 실현하기 위해 그녀가 계속해서 자신의 역할을 다하지 않을 것이라고 믿기 어렵습니다.
엘살바도르에서 시작하기
허버트는 2021년 후반, 그 해 비트코인 강세장에서 카이저와 함께 엘살바도르에 도착했습니다. 그러나 2022년에는 비트코인 가격이 폭락하면서 절망감이 찾아왔습니다.
“우리가 3년 전 처음 도착했을 때 비트코인은 69,000달러에 도달했지만, 이후 16,000달러로 떨어졌습니다.”라고 허버트는 비트코인 매거진에 말했습니다.
이로 인해 허버트와 카이저는 엘살바도르 사람들에게 주요 암호화폐 회사들의 붕괴가 비트코인이 죽었다는 것을 의미하지 않으며, 신기루가 아니라는 것을 설명해야 하는 과제를 안게 되었습니다.
“FTX가 붕괴했고, 블록파이가 붕괴했으며, 셀시우스가 붕괴했습니다.”라고 허버트는 설명했습니다. “그들이 이러한 붕괴를 보았을 때, 그들은 그것이 비트코인과 같은 것이라고 생각했습니다 — 모든 사기와 사기극이었습니다.”
허버트는 당시 엘살바도르를 비트코인 경로로 이끄는 것이 얼마나 중요한지 회상했습니다.
“두 가지 경로가 있었습니다: 당신은 암호화폐 국가가 될 수도 있고, 비트코인 국가가 될 수도 있습니다.”라고 허버트는 말했습니다.
“암호화폐 국가에서는 당신이 라스베가스와 경쟁하게 됩니다; 마카오와 경쟁하게 됩니다. 그런 상황에서는 항상 집이 이깁니다. 그리고 암호화폐 경제에서도 마찬가지입니다. 부유한 사람들이 집을 운영합니다. 프리마인, 칩 소유자, 칩 배급자들이 항상 이깁니다.”라고 그녀는 덧붙이며, 암호화폐 산업에 의해 엘살바도르가 착취당하는 것을 보고 싶지 않다고 강조했습니다.
“또는 스위스가 금에 대해 그랬던 것처럼, 뉴욕이 미국 국채에 대해 그랬던 것처럼 갈 수 있습니다. 자본 시장을 구축할 수 있습니다. 경제를 구축할 수 있습니다. 싱가포르 2.0, 알렉산드리아 2.0, 피렌체 2.0을 구축할 수 있습니다. 우리는 이 비전을 추진했습니다.”
르네상스 2.0
허버트가 부켈레 대통령 및 부켈레의 고위 고문인 카이저와 공유하는 비전에서 엘살바도르는 인류의 번영의 가장 위대한 시대 중 하나를 맞이하는 초기 단계에 있습니다.
500년 전 현재의 북부 이탈리아에서 발생한 르네상스처럼, 엘살바도르는 인류가 알고 있는 가장 강력한 돈을 채택함으로써 기업가 정신과 창의성의 폭발을 위한 무대를 마련하고 있습니다.
“피렌체는 처음에 다빈치와 미켈란젤로, 보티첼리 및 모든 건축가, 발견자, 탐험가, 천문학자들이 있었고, 완벽한 돈을 찾지 않았습니다.”라고 허버트는 설명했습니다.
“그들은 당시의 완벽한 돈인 플로리나를 발견했고, 이는 피렌체에서 더욱 많은 부가 집중되는 긍정적인 피드백 루프를 초래했습니다. 이는 현재 이탈리아의 다른 도시 국가들과 유럽의 다른 지역들에 비해 피렌체가 더욱 부유해지는 결과를 낳았습니다.”라고 그녀는 덧붙이며, 위대한 예술가, 사업가 및 사상가들이 피렌체가 상업 중심지가 된 이후 몰려들었다고 전했습니다.
“우리는 엘살바도르에서도 같은 과정이 일어날 수 있다고 생각합니다.”
부켈레의 비전 수용하기
허버트는 우리 논의에서 엘살바도르의 변혁이 부켈레의 리더십 없이는 불가능했음을 여러 번 강조했습니다. 부켈레의 엘살바도르 내 지지율은 여전히 90% 이상으로, 그를 세계에서 가장 인기 있는 대통령 중 하나로 만들고 있습니다.
현재 ONBTC의 도전 과제는 나머지 국가가 그의 비전을 보고 수용하도록 하는 것이라고 그녀는 주장합니다.
“부켈레 대통령만 비트코인을 믿어서는 안 됩니다.”라고 허버트는 설명했습니다.
“그가 실제로 이루고자 하는 것을 이해하는 80,000명의 공무원 중 적어도 일부가 필요합니다. 비전을 지키는 사람으로서 우리는 모두가 부켈레 대통령의 엘살바도르에 대한 비전을 이해하도록 끌어내야 합니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.
국민을 설득하기 위한 노력의 일환으로, 허버트는 유명한 비트코인 인물들을 고용하여 엘살바도르 비트코인 개발자와 정부 관계자들을 교육하고 훈련시켰습니다.
이 작업은 비트코인 개발자 지미 송이 2022년 3월(ONBTC가 공식적으로 설립되기 전) 엘살바도르에 와서 개발자들에게 비트코인 코어에서 작업하는 방법을 가르치는 것으로 시작되었습니다.
“지미 송은 그의 비트코인 과정을 7명의 엘살바도르 사람들에게 가르쳤습니다.”라고 허버트는 회상했습니다. “그 중 한 명은 마리오 플라멘코라는 사람으로, 결국 내 비트코인 사무소의 보조, 즉 2인자가 되었습니다.”
지아코모 주코도 개발자들을 가르치는 것뿐만 아니라 엘살바도르 공무원들에게 3일간 비트코인 교육을 제공했습니다. 허버트는 교육 노력이 엘살바도르의 관료들에게 비트코인에 대한 깊은 기술 지식을 제공하는 것뿐만 아니라 그들의 사고 방식을 재편하는 것이라고 설명했습니다.
“그들은 인구와 상호작용하는 사람들입니다.”라고 허버트는 엘살바도르의 공무원들에 대해 말했습니다. “따라서 그들은 왜 그들이 비트코인 국가인지에 대한 사고 방식을 이해해야 합니다.”
허버트는 우리 논의 중 사고 방식의 중요성을 여러 번 언급했습니다. 그녀는 ONBTC의 작업이 단순히 사람들이 비트코인이 무엇인지 이해하도록 돕는 것 이상이며, 그들이 훌륭해지기 위해 정신적이고 감정적으로 준비하는 것이라고 설명했습니다.
“비범해지기 위해서는 [비범해질 준비가 된] 정부와 국민이 필요합니다.”라고 그녀는 말했습니다.
“우리는 인구가 피렌체 2.0, 싱가포르 2.0이 될 사고 방식을 갖도록 훈련하고 있습니다 — 뭔가 비범한 것이 되도록.”이라고 그녀는 덧붙였습니다.
“모두가 자신들이 얼마나 중요한지를 이해하는 데 있어 같은 입장에 있어야 합니다. 우리가 여기서 하고 있는 일은 비범합니다. 부켈레 대통령이 이 나라에 제공한 것은 정말 비범합니다.”
여권 프로그램
ONBTC를 통해 부켈레는 엘살바도르 사람들을 위대한 일에 대비시키고 있으며, 엘살바도르의 여권 프로그램을 통해 위대한 일을 해온 사람들을 유치하려고 하고 있습니다.
2024년 4월 6일, 부켈레는 엘살바도르가 과학자, 의사, 심지어 철학자들에게 5,000개의 여권을 발급할 것이라고 발표했습니다.
우리는 해외에서 고도로 숙련된 과학자, 엔지니어, 의사, 예술가 및 철학자들에게 5,000개의 무료 여권(우리 여권 프로그램에서 50억 달러에 해당)을 제공합니다.
이는 우리 인구의 0.1%도 안 되는 수치로, 그들에게 완전한 시민권을 부여하는 것을 포함하여…
— 나이브 부켈레 (@nayibbukele) 2024년 4월 6일
부켈레가 트윗에서 공유한 바와 같이, 이 5,000개의 여권은 기술적으로 50억 달러의 가치가 있습니다. 엘살바도르는 이제 100만 달러를 비트코인(BTC) 또는 테더(USDT)로 투자하는 사람들에게 거의 즉시 여권을 발급합니다.
이 프로그램은 해외에서 최고의 인재를 유치하기 위해 설계되었지만, 허버트에 따르면 엘살바도르 국민의 심리에도 긍정적인 영향을 미쳤습니다.
“우리가 백만 달러의 가격표로 한 일은 효과가 있었습니다.”라고 허버트는 말했습니다.
“돌아가 보면, 엘살바도르 사람들은 ‘세상에, 어떤 사람들은 미국 국경을 넘기 위해 코요테에게 10,000달러를 지불하고 있었고, 내 여권은 100만 달러의 가치가 있다’고 말하기 시작했습니다. 설령 천 명의 엘살바도르 사람들이 그렇게 생각하더라도, 그것은 사고 방식을 충분히 변화시켜 중요한 변화의 씨앗이 됩니다.”라고 그녀는 덧붙였습니다.
비트코인 사무소의 다음은 무엇인가?
허버트는 ONBTC가 향후 3~4주 안에 큰 발표를 할 것이라고 말했습니다. 현재 ONBTC는 그녀가 엘살바도르의 자본 시장 구축에 도움이 될 것이라고 믿는 첫 비트코인 은행을 공개하는 데 집중하고 있습니다.
“비트코인 은행이 여기 올 것이고, 우리는 지난 21개월 동안 위대함을 위한 기초를 다져왔듯이 필요한 자본 시장을 본격적으로 구축하기 시작할 것입니다.”라고 허버트는 말했습니다.
비트코인 은행을 넘어, 허버트는 엘살바도르의 다음 단계에 대해 한계가 없다고 확신하는 것 같습니다. ONBTC 덕분에 이 나라의 재활성화를 위한 기초가 마련되었습니다.
“우리는 교육이 있고, 사고 방식이 있으며, 재브랜딩이 있습니다 — 내가 엘살바도르를 위해 역사상 가장 위대한 재브랜딩이라고 부르는 것 — 그리고 부켈레 대통령에 대한 인기가 증가하고 있습니다, 왜냐하면 그는 계속해서 승리하고 있기 때문입니다.”라고 그녀는 말했습니다. “우리는 지난 21개월 동안 천 마일을 걸었고, 이제 또 다른 천 마일의 여정을 시작해야 합니다.”
편집자 주: 우리는 일반적으로 스타트업 창립자들을 프로파일링하지만, 이번 주에는 설립 이후 그 기관을 이끌어온 정부 기관의 수장을 프로파일링하기로 결정했습니다.
